Voici les caractéristiques techniques principales de la Sega Master System (globalement valables pour la Master System et la Master System II).

• CPU : NEC 780C, dérivé du Zilog Z80
• Fréquence CPU : 3,58 MHz en NTSC, environ 3,55 MHz en PAL/SECAM
• Architecture : 8 bits
• Processeur graphique : Sega VDP
• Résolution usuelle : 256 × 192 pixels
• Autres modes vidéo : 256 × 224 et 256 × 240
• RAM : 8 Ko
• VRAM : 16 Ko
• Palette : 64 couleurs disponibles
• Couleurs affichables : jusqu’à 16 couleurs par tuile dans le mode principal
• Son : PSG SN76496 ou compatible, 4 canaux mono
  • 3 canaux tonals
  • 1 canal bruit
• Support : cartouches, et sur certains modèles, Sega Card
• ROM intégrée : selon les versions, certains jeux sont inclus, par exemple Alex Kidd in Miracle World

• Console 8 bits
• CPU Z80 à environ 3,5 MHz
• 8 Ko de RAM
• 16 Ko de VRAM
• Résolution standard 256 × 192
• Son 4 canaux

La configuration exacte peut varier légèrement selon les modèles et les régions.

La Master System 2 est une version plus compacte et économique de la Master System 1. Les deux consoles lisent les jeux Master System, mais elles présentent plusieurs différences matérielles et pratiques.

• Format de la console
  • Master System 1 : boîtier plus grand, aspect plus “hi-fi”
  • Master System 2 : boîtier plus compact, design simplifié

• Lecteur Sega Card
  • Master System 1 : présent
  • Master System 2 : absent

• Bouton Reset
  • Master System 1 : présent
  • Master System 2 : selon les versions, souvent absent

• Sortie vidéo
  • Master System 1 : selon les modèles, sortie RF et parfois péritel / AV
  • Master System 2 : souvent plus limitée, généralement RF sur beaucoup de modèles européens

• Jeu intégré en mémoire
  • Master System 1 : pas toujours de jeu intégré, selon les versions
  • Master System 2 : inclut souvent un jeu intégré, par exemple Alex Kidd in Miracle World ou parfois Sonic the Hedgehog

• Extension / connectique
  • Master System 1 : davantage de connectique sur certains modèles
  • Master System 2 : conception simplifiée, moins d’options

• Compatibilité avec les cartouches Master System
• Architecture générale très proche
• Même génération de performances en jeu
• Même manettes compatibles dans la plupart des cas

La Master System 1 est généralement plus complète en termes de fonctionnalités matérielles. La Master System 2 est une version allégée, moins chère à produire, mais plus limitée sur certains points comme le support des Sega Card.

La Sega Master System 2 n’est pas une nouvelle génération de console, mais une révision matérielle simplifiée de la Master System 1. L’architecture de base reste très proche : même famille de processeur, mêmes capacités graphiques générales et compatibilité avec les cartouches Master System. Les différences portent surtout sur la connectique, le support physique des jeux, l’intégration de fonctions et le coût de fabrication.

Sur le plan logique, la Master System 1 et la Master System 2 reposent sur une base matérielle équivalente :

• CPU : compatible Zilog Z80
• Architecture : 8 bits
• VDP : processeur vidéo de la gamme Sega Master System
• RAM principale : 8 Ko
• VRAM : 16 Ko
• Affichage standard : 256 × 192
• Audio : générateur sonore de type PSG sur 4 canaux

En pratique, les jeux sur cartouche offrent des performances très proches sur les deux modèles. La Master System 2 doit donc être comprise comme une réduction matérielle de la première révision, et non comme une évolution de puissance.

La différence technique la plus visible concerne les supports physiques :

• Master System 1
  • port cartouche : oui
  • port Sega Card / My Card : oui

• Master System 2
  • port cartouche : oui
  • port Sega Card / My Card : non

Conséquence :

• la Master System 1 peut lire les jeux au format cartouche et Sega Card
• la Master System 2 ne lit que les cartouches

La suppression du lecteur Sega Card correspond à une logique de simplification industrielle, ce format étant devenu marginal par rapport à la cartouche.

La Master System 1 dispose généralement d’une connectique plus riche.

Selon les versions régionales, on trouve :

• sortie RF
• sortie A/V sur certains modèles
• port d’extension / connecteur arrière sur certains modèles
• ports manettes standards
• parfois un interrupteur ou une implantation plus complète des commandes système

La Master System 2 adopte une configuration réduite :

• sortie RF dans de nombreuses versions européennes
• moins d’options de sortie vidéo selon les révisions
• disparition de certaines possibilités d’extension présentes sur la première version
• ports manettes conservés

D’un point de vue électronique, cela traduit une intégration plus poussée et une réduction du nombre de composants et de connecteurs.

La Master System 1 possède généralement :

• un bouton Power
• un bouton Reset
• un bouton Pause sur la console

La Master System 2 :

• conserve le bouton Pause sur la console
• simplifie selon les versions l’implantation des commandes
• peut ne pas reprendre exactement tous les éléments mécaniques externes de la Master System 1 selon la révision commercialisée

Le bouton Pause reste une particularité importante de la gamme Master System, car il est porté par la console elle-même et non par la manette.

Les deux révisions peuvent intégrer une ROM interne contenant :

• soit l’écran BIOS Sega,
• soit un jeu embarqué,
• soit les deux selon la version.

• présence variable d’un BIOS selon la région et la révision
• jeu intégré pas systématique

• présence fréquente d’un jeu intégré en ROM
• exemples courants :
  • Alex Kidd in Miracle World
  • Sonic the Hedgehog sur certaines versions

D’un point de vue technique, cette ROM intégrée permet de démarrer un programme sans cartouche insérée.

La Master System 2 a été conçue comme une version économisée de la Master System 1.

Cela se traduit par :

• réduction du nombre de ports externes
• suppression du lecteur Sega Card
• simplification de la coque et du châssis
• rationalisation de la carte mère
• baisse du coût d’assemblage

L’objectif n’était pas d’augmenter les performances, mais de :

• prolonger la durée commerciale de la machine
• réduire les coûts de fabrication
• proposer une console moins chère au grand public

• jeux Master System sur cartouche
• manettes Master System standard
• fonctionnement logiciel très proche

• incompatibilité avec les jeux au format Sega Card
• limitations potentielles liées à certaines sorties vidéo ou extensions selon le modèle exact

Techniquement, la Master System 2 conserve l’essentiel du cœur matériel de la Master System 1, mais supprime plusieurs fonctions périphériques. La différence ne se situe donc pas dans la puissance, mais dans le niveau d’équipement matériel, la connectique et la compatibilité avec certains supports.

On peut résumer ainsi :

• Master System 1 = version la plus complète matériellement
• Master System 2 = version rationalisée, plus économique

La suppression du support Sega Card sur la Master System 2 s’explique principalement par une logique de simplification industrielle et de réduction des coûts de production.

Au lancement de la Master System, Sega utilisait deux formats :

• les cartouches
• les Sega Card (ou My Card)

Avec le temps, le format cartouche s’est imposé comme support principal :

• capacité de stockage plus importante
• meilleure évolutivité
• format plus adapté aux jeux de plus en plus complexes

Les Sega Card sont donc devenues marginales dans la bibliothèque de jeux.

Le lecteur Sega Card nécessitait :

• un connecteur supplémentaire
• de l’électronique associée
• une ouverture spécifique dans la coque
• davantage d’assemblage

En supprimant ce lecteur, Sega pouvait :

• réduire le nombre de composants
• simplifier la carte mère
• simplifier le boîtier
• diminuer le coût de fabrication unitaire

La Master System 2 a été pensée comme une version plus économique de la console :

• design plus compact
• moins de connectique
• moins de fonctions annexes
• recentrage sur l’usage principal : les jeux sur cartouche

Dans cette logique, conserver un support peu utilisé n’avait plus beaucoup d’intérêt.

Le format Sega Card était fin, pratique et peu coûteux à produire, mais il avait des limites :

• capacité mémoire plus faible que les cartouches
• moins adapté aux jeux plus ambitieux
• intérêt décroissant à mesure que les jeux devenaient plus riches

Les cartouches offraient une meilleure marge d’évolution pour les éditeurs.

Le support Sega Card a été supprimé parce qu’il était :

• moins utilisé
• plus limité techniquement
• inutile à maintenir sur un modèle économique simplifié

La Master System 2 a donc abandonné ce format pour se concentrer sur le support dominant : la cartouche.